Il vaccino per il papillomavirus (Hpv), offerto gratuitamente dal 2007 in Italia alle adolescenti 11enni perché efficace nella prevenzione dei tumori del collo dell’utero, è uno strumento valido anche per proteggere i giovani maschi contro condilomi o verruche genitali, lesioni precancerose e rare forme di cancro. Uno studio pubblicato sulNew England Journal of Medicinedai ricercatori del Lee Moffitt Cancer Center Research Institute di Tampa, in Florida, dimostra infatti che l’immunizzazione funziona nel 90 per cento dei casi quando i ragazzi non sono stati esposti ai quattro ceppi del virus (6-11-16-18) contenuti nel vaccino, mentre ha un’efficacia del 66 per cento indipendentemente da una precedente esposizione a questi ceppi. Una notizia di notevole impatto sulla popolazione se si pensa che (stando a un’altra analisi degli stessi studiosi comparsa su Lancet e condotta su 1.159 uomini americani, messicani e brasiliani, fra i 18 e i 70 anni) circa il 50 per cento dei maschi sarebbe infettato dal virus.

LA PROPOSTA ITALIANA – «Dai dati raccolti dal Sistema di sorveglianza delle infezioni sessualmente trasmesse, che fa capo all’Istituto superiore di sanità, emerge che il 73 per cento circa degli uomini italiani con un’età media di 33 anni sviluppa una condilomatosi» dice Vincenzo Gentile, Ordinario di Urologia all’Università La Sapienza di Roma ed ex presidente della Società italiana di andrologia (Sia) che, insieme alla Società italiana di Urologia (Siu) e a quella di andrologia e medicina della sessualità (Siams) ha organizzato la prima conferenza-consenso sul papillomavirus nei maschi. Secondo gli esperti il vaccino è efficace e sicuro anche per gli uomini per cui bisognerebbe «estendere la vaccinazione contro l’Hpv anche ai maschi di 12 anni – aggiunge Vincenzo Mirone, Ordinario di Urologia all’Università Federico II Napoli – e raccomandare a livello regionale l’avvio di programmi a prezzo agevolato come già avviene per le donne». Negli Stati Uniti il vaccino quadrivalente è già indicato per la prevenzione dei condilomi genitali nei maschi fino a 26 anni e per la prevenzione delle lesioni precancerose e del tumore anale negli uomini e nelle donne, sempre fino a 26 anni. «A livello europeo – commenta Aldo Isidori, membro del Comitato nazionale di bioetica e Presidente di giuria della conferenza – è attesa a breve da parte dell’Agenzia Europea del farmaco (Ema), l’estensione delle indicazioni del vaccino quadrivalente per la prevenzione dei condilomi genitali nei maschi fino a 26 anni e per la prevenzione del tumore anale negli uomini e nelle donne fino a 26 anni».

LO STUDIO AMERICANO I condilomi sono verruche, causate dall’Hpv e localizzate nelle mucose vaginali, uretrali, anali, sui genitali maschili e sul perineo, che provocano bruciore, dolore, sanguinamento. . Si tratta dunque di una patologia sessualmente trasmissibile che, se non curata e opportunamente rimossa, può talvolta portare a sviluppare il tumore della cervice uterina o del retto. I risultati di questo studio, secondo gli autori, dimostrano che «se si vaccinano i maschi abbastanza presto dovremmo essere in grado di prevenire la maggior parte dei casi di condilomi su genitali esterni nei giovani maschi tra i 16 e i 26 anni». I ricercatori hanno arruolato 4.065 ragazzi in questa fascia d’età in 18 Paesi: ai volontari è stato somministrato, in modo casuale, il vaccino oppure un placebo e poi sono stati sottoposti a sei follow up nei tre anni successivi per valutarne l’efficacia. Le conclusioni mostrano che, oltre a prevenire i condilomi, il vaccino è risultato utile nella prevenzione dell’infezione persistente da Hpv nell’86 per cento dei partecipanti che non avevano avuto una precedente esposizione al virus. In Italia i dati del sistema di sorveglianza delle infezioni sessualmente trasmesse coordinato dall’Istituto Superiore di Sanità hanno registrato tra il 1991 e il 2003 21.500 casi di condilomatosi genitale.

TUTTI I PERICOLI DELL’HPV – «L’infezione da Hpv è ritenuta essere la più comune malattia sessualmente trasmissibile – spiega Silvano Costa, ginecologo del Policlinico S. Orsola-Malpighi di Bologna -, mentre la condilomatosi genitale in Europa e negli Stati Uniti interessa circa l’un per cento della popolazione sessualmente attiva, variando significativamente a seconda dell’età e dei comportamenti sessuali, con valori massimi nel sesso femminile fra i 15 e i 24 anni. Mentre fra i maschi l’incidenza massima si registra dai 20 ai 24 anni, per rimanere poi stabilmente su valori circa doppi rispetto alle donne fino ai 65 anni». La famiglia dei papillomavirus comprende genotipi a basso rischio (come il ceppo 6 e l’11), associati essenzialmente ai condilomi anogenitali e alle displasie di basso grado, e genotipi ad alto rischio oncogeno (quali i ceppi 16, 18, 31 e 45), legati a displasie di alto grado e ai tumori della cervice uterina, della vagina, della vulva, del pene, dell’ano e della bocca.

VACCINO ANCHE PER I RAGAZZI – La maggior parte delle ricerche ha finora focalizzato l’attenzione sulle donne a causa dell’importante associazione tra infezione da Hpv e carcinoma della cervice uterina, il secondo tumore più frequente dopo quello della mammella. È stato dimostrato che l’introduzione del vaccino riduce in pratica del 100 per cento le neoplasie associate ai genotipi 16 e 18, che sono i più frequenti, del 10-15 per cento i tumori del distretto oro-faringe e diminuisce fra il 40 e l’80 per cento i casi di cancro della vulva, della vagina e le lesioni pre-neoplastiche correlate. «Ma l’importanza del “fattore maschile” nell’insorgenza del cervico-carcinoma era stata suggerita già anni prima dell’identificazione dell’Hpv come causa principale di questo tumore – conclude Costa – ed è stata confermata ulteriormente dalle recenti acquisizioni scientifiche. Vaccinare anche i giovani maschi porterebbe sicuramente a una diminuzione della circolazione dei genotipi virali più frequenti, con drastica riduzione delle patologie correlate all’infezione. Inoltre proteggerebbe i ragazzi non solo dai condilomi, ma anche da altre patologie connesse all’infezione da Hpv, quali il carcinoma del pene, neoplasia malattia relativamente rara nei Paesi occidentali, i carcinomi anali e quelli dell’orofaringe».